中國(guó)の領(lǐng)內(nèi)には河川がたくさんあり、流域面積が1000平方キロ以上の河川だけでも1500余本ある。主な河川の多くは青海?チベット高原に源を発し、源から河口までの落差が大きいので、中國(guó)は水力発電の資源が非常に豊かで、エネルギー貯蔵量は推定6億8000萬(wàn)KWに達(dá)し、世界でトップとなっている。
河川は外側(cè)へ流れる川と內(nèi)陸河川に分かれている。海に流れ込む外側(cè)へ流れる川の流域面積は全國(guó)陸地総面積の約64％を占めている。長(zhǎng)江、黃河、黒竜江、珠江、遼河、海河、淮河などは東へ向かって太平洋に流れ込み、チベットのヤルツァンポ川は東へ向かって國(guó)境を経て南へ向かい、インド洋に流れ込んでいる。この河川の上流には長(zhǎng)さ504.6キロ、深さ6009メートルの世界一の大峽谷──ヤルツァンポ川大峽谷がある。新疆のエルティシ川は北へ向かって國(guó)境を出てから北氷洋に流れ込んでいる。內(nèi)陸の湖に流れ込んだり、あるいは砂漠やアルカリ土地帯に消え失せてしまう內(nèi)陸河川の流域面積は全國(guó)陸地総面積の約36％を占めている。新疆南部のタリム川は中國(guó)で一番長(zhǎng)い內(nèi)陸河川であり、全長(zhǎng)2179キロ。
長(zhǎng)江は中國(guó)一の大河で、全長(zhǎng)は6300キロ、アフリカのナイル川と南アメリカのアマゾン川に次ぐ世界第3の大河である。その上流は高い山と深い谷の間を通り抜け、豊富な水力発電資源に恵まれており、長(zhǎng)江はまた中國(guó)の西部から東部への水上輸送の大動(dòng)脈で、すばらしい天然河川の水路に恵まれ、「ゴールデン水上ルート」といわれている。長(zhǎng)江中?下流地區(qū)は気候が溫暖?濕潤(rùn)で、降雨量がたっぷりあり、土地が肥沃で、中國(guó)の重要な農(nóng)業(yè)地帯である。黃河は中國(guó)第二の大河で、全長(zhǎng)は5464キロ。黃河流域は牧草地が豊かで美しい自然に恵まれ、鉱物資源も豊富であり、中國(guó)の古代文明の発祥地の一つである。黒竜江は中國(guó)北部の大河であり、全長(zhǎng)4350キロ、そのうちの3101キロが中國(guó)領(lǐng)內(nèi)を流れている。珠江は中國(guó)南部の大河で、全長(zhǎng)2214キロ。天然河川の外、中國(guó)にはまた著名な人工の川が一本ある。つまり南から北へと中國(guó)の大地を貫くように流れる大運(yùn)河であり、この運(yùn)河は紀(jì)元５世紀(jì)頃から掘削され、北は北京から、南は浙江省の杭州まで、海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、銭塘江という五大河川をつなぐようになっており、全長(zhǎng)1801キロで、世界で最も早く掘削された、最も長(zhǎng)い運(yùn)河である。
中國(guó)領(lǐng)內(nèi)には湖がたくさんあり、長(zhǎng)江中?下流地區(qū)と青海?チベット高原は湖の最も多い二つの地區(qū)である。前者は淡水湖が最も集中している地域であり、主にハ（「番」の右に「オオザト」）陽(yáng)湖、洞庭湖、太湖、洪沢湖などがあり、そのうち、江西省北部のハ陽(yáng)湖は最大の湖で、面積は3583平方キロ。後者には主にアルカリ性の水をたたえた湖が分布しており、主に青海湖、ナム（納木）湖、チリン（奇林）湖などがあり、そのうち、青海省北東部の青海湖は最大のもので、面積は4583平方キロ。
