許多句子的譯文不順,究其原因,往往是定語沒有處理好。在英語里,可以用作定語的成分很多。單詞、從句、分詞短語、介詞短語、動詞不定式,都可用作定語。單詞作定語一般放在被修飾語前面,其它定語一般放在后面。漢語里,定語一般放在被修飾語前面。因此翻譯時若把定語仍譯成定語,而且仍放在前面,譯文當然就不順了。
定語如果不譯成定語,又能譯成什么呢?
關于定語從句的譯法,已經(jīng)看到不少文章。各種教程和專著中也有專門的章節(jié)加以論述。這里只舉兩個例子。
例1:The police are concerned for the safety of the 12-year-old boy who has been missing for three days. 那個12歲的男孩失蹤三天了,警方對他的安全感到擔憂。
例2:Each of London’s districts had a distinct character that marked it off from its neighbours. 倫敦的每個區(qū)都有鮮明的特征,與鄰近地區(qū)不同。
例1的譯文用了兩個主謂結構,也可以說是兩個并列短句。若譯作“警方對那個已失蹤三天的12歲男孩的安全感到擔憂”,譯文就因定語太長而不順了。例2的譯文用了一個主語帶兩個并列的謂語。總之,這兩個例子,原文都是主從結構,而譯文都是并列結構。這也正是英漢兩種語言在句子結構方面最大的區(qū)別。
例3:Police investigating the train derailment have not ruled out sabotage. 警方調查火車出軌事件,沒有排除人為破壞的可能。
例4:Any event attended by the actor received widespread media coverage. 這位演員參加任何一項活動,媒體都作了廣泛報道。
例3和例4,原文各有一個分詞短語作定語:investigating…和attended by…。例3的譯文用了一個主語帶兩個并列謂語,例4的譯文用了兩個主謂結構。譯文中沒有出現(xiàn)“調查火車出軌事件的警方”之類的話。
例5:He was the only one to speak out against the decision. 只有他站出來反對那項決定。
例6:He had long coveted the chance to work with a famous musician. 他長期渴望有機會與著名音樂家一起工作。
例5和例6,原文各有一個動詞不定式短語作定語:to speak out…和 to work with…。例5的譯文直接把定語變成了謂語。例6的譯文用了一個“連動式”(參看胡裕樹《現(xiàn)代漢語》第363頁),把原文動詞不定式短語化作“連動謂語”的一部分。這樣處理,譯文比較簡潔。我們設想一下,假如例5保持原文的結構,譯為:“他是唯一一個站出來反對那項決定的人”,一個17個字的句子里,定語竟占了14個字,是不是顯得長了一點?
例7:The cut in interest rates is good news for homeowners. 降低利率對于私房買主來說是個福音。
例8:I admire her coolness under pressure. 我佩服她在壓力下能保持冷靜。
例7和例8,原文各有一個介詞短語作定語:in interest rates 和 under pressure。譯文沒有按原文的結構,譯作“利率的降低”和“在壓力下的冷靜”,而是加了動詞,譯為“降低利率”和“在壓力下能保持冷靜”。我感覺,相對而言,英語名詞用的多,漢語動詞用的多。英語里常見一個句子只有一個謂語動詞,剩下一大堆名詞,用介詞串連起來。這種句子譯成漢語時,往往需要增加一些動詞,這樣才能使譯文順暢。
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